痰是气管、支气管腺和杯状细胞的分泌物，人体呼吸腺通常分泌少量分泌物，形成一层粘液层，以吸附灰尘和细菌外，并保持呼吸道的湿润。在正常情况下，这些粘液可以形成痰。每天口腔都会分泌痰，但如果发现痰特别多，预示身体有某种问题。
“痰浊”为百病之首，它既是病因又是病理产物。现在由于饮食结构的改变、生活节奏的加快、竞争压力的加重、气候环境的恶化等因素，使“痰浊”的患病率有明显的增加。因此，“痰浊乃百病之首、养生大敌”的说法并非过分夸大，恰恰切中临床实际。中医讲痰的根源在于脾胃，临床上好多健脾开胃的药能消除痰阻，非常有效果，所以，从这个角度来说，痰和脾胃的关系就特别密切。
痰有狭义和广义之分，狭义的痰，主要存在于肺部，主症有三个，咳嗽、咳痰和喉鸣。分四类，寒、热、燥、湿。寒痰，这个痰清稀，具体表现是苔白怕冷。而热痰的主要症状是，黏稠有块、苔黄烦渴。
二、痰的分类
1.脓痰
痰厚或薄，颜色为淡绿色或黄绿色。与血液混合时，呈褐色，散发恶臭。呕吐主要见于肺脓肿、化脓性支气管扩张或支气管积脓患者。有这种痰病情一般很严重，应该尽早去医院看病。
2.粘液痰
粘液痰主要是灰色的，或无色透明的。这种痰主要见于支气管炎患者，或在肺炎的早期阶段，一般是在支气管哮喘的阶段。
3.血性痰
痰中的血液是由不同病变的血液引起的。痰红症在肺结核和支气管扩张中更为常见，痰中生锈，在大叶性肺炎中更为常见。
阿米巴肺脓肿可见棕红色痰，肺炎克雷伯菌感染呈棕褐色粘稠果冻状，一定要尽早治疗。
4.痰沫
痰薄而有泡沫。如果泡沫呈淡白色，则主要见于慢性支气管炎；如果泡为粉红色，则常见于肺水肿。
三、黄痰与白痰的的区别
一般来说黄痰和白痰有很大区别。
白痰是一种正常现象，如空气中的灰尘进入呼吸道并形成痰，然后是支气管炎，咳黄痰比咳白痰更严重。咳黄痰可能是呼吸道的化脓性感染。
另一方面，白痰凉，黄痰热。
咳白痰可以通过喝大量的水和食物来调节。如果太严重的话，可以服药；咳黄痰应及时到医院检查，并应采取肺片治疗。